Институт географии и водной безопасности – один из старейших исследовательских центров академического профиля в Казахстане и единственный НИИ географического профиля в Центрально-азиатском регионе. В настоящее время Институт географии и водной безопасности – головная организация в системе Министерства образования и науки Республики Казахстан, занимающаяся комплексными проблемами взаимодействия природы и общества. Исследования Института ориентированы на решение экологических проблем и оценку природно-ресурсного потенциала геосистем республики с разработкой географических основ рационального природопользования.

За 80 лет своей деятельности Институт развил до международного уровня следующие основные направления географической науки: гидрологию, гляциологию, геоморфологию, ландшафтоведение, картографирование, принимал участие в решении научных и научно-прикладных проблем во всех крупных государственных и межгосударственных проектах (Приаралье, Прибалкашье, Прикаспий, Семипалатинский регион и др.).

Наряду с выполнением широкого спектра работ по государственным  научно-техническим программам Институт выполняет большой объем хоздоговорных разнонаправленных работ прикладного характера. Мировой уровень научных исследований подтверждается совместными работами по программам и проектам с зарубежными компаниями и учреждениями.